胰腺癌早期常无明显症状，当出现明显的消瘦、疼痛、黄疸等典型症状时，癌症已发展到晚期。因此寻找早期胰腺癌相关征象尤为重要。
在临床上，将胰腺癌误诊为慢性胰腺炎（CP）的情况常有发生。最近发表在《美国胃肠病学杂志》的一项研究对该问题进行了分析。
该研究通过回顾性分析年～年间例退伍军人健康资料数据库发现：在研究纳入的名退伍军人中，例（0.19%）患有胰腺癌，例（0.54%）曾患有CP，例（0.46%）被新诊断为CP。确诊CP2年内发现胰腺癌的患者占总胰腺癌患者的4.8%；新诊断CP的第1年内发现胰腺癌风险显著增高，达18.04/py，相对危险度为63.43%，随后逐渐降低，在第三年的水平与曾患有CP患者相似。50岁患者初诊后第1年PaCa发病率为7.33/py，而70岁患者则为36.91/py。CP初诊与PaCa诊断间的间隔时间≤60天者14例，25例患者为3～12个月，5例患者为13～24个月。
鉴于此，研究者认为约有5%的胰腺癌患者最初被诊断为慢性胰腺炎，2/3的误诊患者被延误诊断超过2月；在给予慢性胰腺炎诊断之前，尤其是年龄大于40岁、无烟酒嗜好的患者，需先除外胰腺癌的可能。
尽管该研究为回顾性分析，可能存在一定偏倚，但该研究对于临床医生具有一定启示作用，在诊断老年患者为慢性胰腺炎时应谨慎排除胰腺癌的可能。
